常言道，靠山吃山，靠水吃水。
在母係氏族公社繁榮時期，江南地區長期“漁獵山伐”，山地酒澤較多，地廣人稀，在當時生產力水平下，稻作農業較之旱地農業發展難度較大，總體發展顯得緩慢。
在河姆渡遺址發現大量的菱角、熒實、橡予、酸棗、麻櫟等水陸生長的果實。
還發現了木槳，表明在江南水鄉乘坐獨木舟捕撈魚蝦己較普遍。
在南北各地的遺址裡，遺存的各種野獸、野禽和水族蚌類遺骸都較多，說明采集和漁獵是一項重要的輔助性生產活動。
父係氏族公社的社會生產力和生產關係的發展和變化急速。
複合工具產生，大大提高農業水平和勞動效率，多遺址中部發現有稻穀或稻穀的遺蹟，一些遺址出土的稻穀經過鑒定是粳稻。
此外，還在一些遺址裡發現有花生、芝麻、蠶豆、甜瓜和菱角等作物的遺蹟。
同時，一些遺蹟裡還發現豬、狗、羊、牛、雞、馬、驢的骨骼，證明瞭畜牧業的存在。
這個時間距今約一萬年。
而在距今西千多年的刻有文字的龜殼、獸骨上，人們梳理出“卜辭”，其中就有農作物的記載，有黍、稷、粟、麥、秕、稻，菽 (大豆）。
圃、囿、果、樹、杏、粟等字，在卜辭中也較常見，證明種植林木蔬果也是當時農業生產的一個重要組成部分。
同時，青銅器中各種食器、酒器的出土反映了當時的釀酒業以及“蒸”，“煮”，“燉”，“燒烤”等烹飪方法。
而文獻記載，當時有庖人提出了包含酸甜苦辣鹹“五味調和說”以及“火候論”，其中己有用酸梅和蜂蜜來調味的說法。
到了禮樂時代，無論食物還是菜式明顯豐富起來。
許多瓜果在詩歌中出現，如“投我以木瓜，報之以瓊琚”，“投我以木桃，報之以瓊瑤”，“投我以木李，報之以瓊玖”，“桃之夭夭，灼灼其華”，“丘中有李，彼留之子”，“摽有梅，其實七兮”，“八月剝棗，十月獲稻”，“有杕（di）之杜，其葉湑湑（xǔ）”。
其中“有杕之杜”中的杜，指的是杜梨。
此外還有聖人雲，“不得其醬，不食”，就是說不同食物要搭配不同的醬，否則就不吃。
體現出當時食客的精細化要求以及對“醃”的掌握。
一些靠海國家己經嚐起來海鮮，如鮑魚，黿等。
而當時的蔬菜有蘿蔔、苦瓜、葫蘆、葵、芥等。
而到了統一王朝時期。
烹飪手法己經很多了，煎、炙、炮、熬、蒸、炸、汆，膾樣樣俱全，更重要的是，隨著通西域，對外貿易，大量果蔬如葡萄、核桃、核桃、黃瓜、大蒜、胡荽（香菜）等也傳入我國。
各種水利技術和農具的發展成熟，讓人們生產莊稼之餘，逐漸開始種植茶樹，以作為飲料產業。
隨著經濟越來越發達，夜市也產生了，人們由一日二餐改為一日三餐，而地理日照等因素影響，也造成了北方多以麥麵、莧菜、棗等為食，南方多以稻米、藕、筍等為食的特色。