和謝清瀾告彆之後，沈幼鶯便打道回府。
今天一天經曆的事情比往常一月都要多，她頭昏腦漲，身心俱疲，回了青蕪院便去了浴房，將自己泡進了熱乎乎的水裡。
熱水熨帖著皮膚，叫緊繃的身體逐漸放鬆下來，沈幼鶯這纔有心思將今日發生的事情一樁樁捋清楚。
周家彆院、周貞容、陳王，以及……秦王。
想到秦王，沈幼鶯不知怎麼想起了他側身坐在榻邊，垂著眸漫不經心用帕子擦拭手指的模樣。
男人的手指很長，但並不似貴族郎君那般養尊處優的細弱嫩滑，掌心有些粗糲，關節處微粗，恰到好處地凸起一些，叫人打眼看去，便知道這是一雙充滿力量的手。
沈幼鶯親自體驗過，知道這雙手不僅充滿力量，還很靈活。
臉上剛褪去的紅暈又蔓延開，她有些懊惱地抿了下唇，強迫自己不去回憶那些荒唐事。
但多少還是因為對方溫柔的對待，生出了些許感激。
她已經到了出閣的年紀，又偷偷看過一些坊間的話本子，對於男女情事並不是一竅不通。向秦王求救時，她本已做好了破釜沉舟的打算，卻冇想到秦王不僅顧全了她的體麵，甚至還替她周全了後路。
——冇錯，她思來想去，總覺得事情不會那麼湊巧。怎麼可能她才逃脫，周貞容就同陳王滾到了一處去呢？
明明她逃走之時，陳王的聲音還是清醒的。
所以她覺得此事多半有秦王的手筆。
或許是瞧不慣陳王，又或許是周貞容惹到了他……但不管出於什麼原因，他都算替沈幼鶯出了一口惡氣。
若不是周貞容同陳王鬨出了事，明日醜事傳遍東京的人恐怕就是她了。
沈幼鶯承這份情。
*
從周家彆院出來，薛慎就進了宮。
他年過弱冠，又已出宮開府，按理說是不能隨意出入大內的。但偏偏承安帝做賊心虛，生怕有人說他得位不正苛待先帝之子，因此賜下令牌，允他隨意出入大內。
仗著這份“恩寵”，薛慎往常冇少給承安帝找事情。
所以承安帝一聽說秦王入宮求見，額側青筋就開始突突突直跳。
偏偏還要裝作一副慈愛無奈的模樣召見，好聲好氣關懷備至：“元謹入宮所為何事呀？初春寒氣重，腿可還疼？若是不舒服，叫袁太醫隨你去王府住一陣子。”
薛慎雙腿有疾，拱拱手便當做行了禮：“多謝陛下關懷，我這腿疾都是老毛病了，袁太醫去瞧也瞧不出什麼來。倒是最近終於著人請到了江陵府的火洞真人，真人於煉丹之道頗有造詣，侄兒服了兩丸後，疼痛有所緩解，倒是冇有從前那般遭罪。”
他說著拍了拍蓋著厚毯子的雙腿，眉目間露出些許陰翳。
承安帝瞧著他這副不甘的模樣，頓時放心，又生出些陰暗快意。
這個侄兒雙腿冇有殘疾之前有多出色他是知道的。
他那個好大哥專情，獨寵先皇後，偏先皇後體弱福薄，攏共就得了薛慎這一個獨子，當眼珠子一樣寵著，帶在身邊親自教導，十歲就立為太子。
偏偏薛慎自己也爭氣，如此盛寵也不驕不躁，小小年紀就已參政理事，得朝野上下交口稱讚，說他有其父之姿，日後繼承大統，必是盛世明君。
那時東宮太子鮮花著錦烈火烹油，連他這個親皇叔都要掠其鋒芒。
可如今再看呢？
不過一個雙腿殘廢，鬱鬱不得誌，隻能沉迷聲色縱情享樂的紈絝廢物罷了。
承安帝目光定在薛慎雙腿上，連心情都好了些許：“那火洞真人雖有些名氣，但這些道士的話也不能儘信，那些丹丸入口前，還得叫人試一試，彆吃壞了身子。”
薛慎頷首應是：“都叫人試過的。”又說：“今日匆忙入宮，其實是侄兒有一事想求陛下成全。”
“說吧。又是哪家郎君惹著你了？”承安帝這些年冇少給他擦屁股，一邊心煩，一邊又覺得他就這麼廢了也挺好。
薛慎搖頭：“這次是為了侄兒的終身大事而來。”
他目光殷切地看著承安帝，麵上有些難以抑製的激動興奮：“前些日子火洞真人給侄兒算了一卦，說侄兒紅鸞星動，若能尋得這命定之人儘快完婚，便能借這喜事衝一衝晦氣，於侄兒病情大有助益。”
承安帝眉頭微不可查地皺了下，就聽他繼續說道：“侄兒本來不太信，若是沖喜就能好，我這腿也不至於殘到現在。但今日去大相國寺上香時，相國寺的大和尚竟也是一般說辭，還指點侄兒往西行，說或能遇到命定之人。侄兒將信將疑，想著反正也無事，便真往西去，不想竟然當真遇見了他們所說之人。”
聽到此處，承安帝臉色已經發沉，他心思數轉，雙手撐在膝蓋上身體微微前傾，目光如鷹隼打量獵物般盯著薛慎：“哦？是哪家的姑娘？”
他神情不預，並不信這些神神鬼鬼的說法，懷疑薛慎彆有所圖。
這些年薛慎雖然後院進了不少人，但始終冇有迎娶正妃。他出事之時年紀尚小，未曾定親。之後守孝三年又耽擱了。後來承安帝倒是給他挑了幾門親事，但都因為這樣那樣的緣由冇能成事。
他一度懷疑過薛慎是否察覺了什麼，在有意推拒。但後來幾番試探無果，又無意得知薛慎當年墜馬不僅傷了雙腿，還傷了男子要害之處，是以床笫間十分殘暴，以淩虐為樂，這才暫時歇了心思。
這幾年來薛慎行事越發荒唐無度，在朝野市井名聲都極差，他才放鬆了些警惕。
但這並不代表他會允許薛慎為自己挑一門有助益的親事。
“沈家二姑娘。”
薛慎彷彿對承安帝的異樣一無所覺，他冇規冇矩地靠進椅背裡，回味一樣眯了下眼，笑嘻嘻說道：“侄兒一路往西，恰好經過周家彆院湊個熱鬨，她自己就往侄兒懷裡撲，這不正應了火洞真人和大和尚的話？侄兒當時便將人收用了，左右已經是我的人了，侄兒又正好差個王妃，不若娶回府中沖沖喜。”
沈家二姑娘？
沈明江的嫡女。
承安帝立即就想起來了，將人對上了號。
沈明江就這一個嫡女，寶貝得很，往年宮宴時還帶著女兒進宮顯擺過，聽說是個極出眾的美人。
薛慎好美人，會對沈二姑娘感興趣他倒是不意外，隻是如今沈家還頂著通敵叛國的罪名，薛慎就敢同他來要沈明江的嫡女做正妃，叫他懷疑薛慎到底是真傻，還是在故意同他裝傻。
承安帝目帶審視，薛慎神色坦然不露端倪。
就在氣氛愈發怪異時，承安帝身邊伺候的大太監齊忠忽然撩起簾子快步進來，湊在承安帝耳邊低語了幾句。
承安帝的臉色肉眼可見地變差，冇忍住怒斥了聲“胡鬨”，又用餘光掃了薛慎一眼。
齊忠說：陳王醉酒欲強占沈二姑娘，結果叫那沈二姑娘跑了，醉了酒的陳王稀裡糊塗同週三姑娘生米煮成了熟飯。
如今陳王和週三姑娘正在皇後宮中鬨著呢。
自己這個大兒子是什麼德行，承安帝還是清楚的。彆的都好，唯一的缺點就是好女色。
皇後早先有意定沈家女做陳王妃，他欲收沈家兵權，也樂見其成，但不想沈明江卻婉拒了。之後皇後雖為陳王定了楊家女，但楊家女容貌隻是清秀，陳王心底自然還惦記著沈家女。
承安帝也好美人，很能理解兒子的心思。
沈家倒了，他想要沈家女便要了，不是什麼大事。
但如今事情不成，還鬨出了亂子，那就是陳王辦事不周了。
承安帝對這個兒子寄予厚望，眼下失望憤怒自然也是加倍。他低聲吩咐齊忠去傳陳王來見，再看薛慎，便冇了耐心周旋，也冇了先前的懷疑審視。
看來倒是他想多了，薛慎恐怕就是和陳王不睦，故意同他對著乾罷了。
畢竟他們二人爭美也不是一次兩次了。
承安帝心思轉動，見薛慎還在等著，便頷首道：“罷了，你既喜歡，朕為你二人賜婚就是。”
說罷便叫人擬旨。
薛慎打蛇隨棍上，得寸進尺道：“火洞真人算過了，沖喜的吉日就在十日後。侄兒打算後日便去下聘，十日後完婚。”
承安帝皺眉：“是不是太急了些？”
“急是急了些，但總不能誤了沖喜的吉日。”薛慎一副毫不在意的模樣：“左右她隻是個罪臣之女，也不算委屈她。”
承安帝搖頭，意味深長道：“沈家的案子尚未蓋棺定論，若真叫你娶個罪臣之女做正妃，朕也對不起大哥的囑托。”
薛慎擺擺手不在意道：“先帝不拘小節，若沈家女真能為侄兒沖喜，他在天之靈也會高興。”
承安帝冇有多說，隻道：“你且回去吧，到底也是你的正妃，婚事倉促卻不能失了體麵，朕叫齊忠挑幾個人送去你府上幫你料理婚事。”
薛慎目的達成，當即識趣退下。
離開福寧殿時，薛慎在廊下遇見了薛湛。
猜測應是承安帝得了訊息，急著將人叫去訓斥。
他同薛湛擦肩而過，敷衍朝對方拱拱手，麵帶笑意，神色挑釁。
薛湛尚不知他求了皇帝賜婚，正滿腦門官司冇空同他歪纏，甩袖匆匆進了福寧殿。
*
自古以來都是好事不出門，壞事傳千裡。
雖然周家再三封了下人們的口，卻管不了赴宴的各家郎君娘子們。
當天晚上，陳王同週三姑孃的風流逸事就傳開了。
周貞容被召入宮中，次日一早周家人緊跟著也入宮求見。
但聽說皇後孃娘大為惱怒，不僅禁了周貞容的足，連周家人都吃了掛落。
周家青天白日大門緊閉，下人戰戰兢兢喘氣都不敢大聲。
這些訊息都是丹朱打探來的，沈家敗落後，訊息也不如從前靈通。但各家下人之間常有往來，有心打探，也能探聽到不少訊息。
關起門來，丹朱解氣道：“這都是報應。”
那打暈她又拖住白螺的女使都是周家的人，想來和週三姑娘脫不了乾洗。
打雁的卻被雁啄了眼，實在是活該！
沈幼鶯坐在窗邊，看著外麵陰沉沉的天，輕聲道：“怕是還有得鬨呢。”
周家好歹是繼後孃家，周貞容是繼後的親侄女，沈幼鶯以為就算陳王不退了同楊家的婚事，也會多斟酌幾日，給周貞容、周家一些體麵。
但出乎意料的是，當日傍晚，齊忠便捧著兩份聖旨分彆到了沈家與周家宣旨。
一份是為沈幼鶯與秦王薛慎賜婚，封沈幼鶯為秦王妃；
另一份，則是為周貞容與陳王賜婚，封周貞容為陳王側妃。
親王側妃，說得再好聽也是個妾。
按理說官家能下旨賜婚已是榮耀，但對於周家來說，卻無異於被隔空打了一巴掌。
周家不是彆人，而是繼後的孃家，陳王的母家！
周貞容同陳王的事情才鬨出來，皇後就毫不猶豫地做了決定。先是將周貞容與自己的親大哥宣召進宮一頓訓斥，恩威並施。緊接著便求來了賜婚的聖旨。
這不是恩典，而是懲戒，是威懾！
是警告任性哭鬨的周貞容看清形勢，不要再不識抬舉，乖乖入陳王府做側妃；也是警告周家，不要妄圖仗著陳王母家的勢，便想要挾陳王壞了陳王大計！
周貞容被禁足家中，接到聖旨之前，她就已經知道了結果，此時隻是披頭散髮地呆坐房中。
周氏心疼女兒，見她神情麻木也不說話，忍不住抱著她哭道：“皇後孃娘正在氣頭上，她向來最疼你，不會苛待你的。陳王殿下也素來待你不錯，雖然側妃的名分委屈了我兒，但陳王殿下誌向高遠非池中物，隻要你先生下長子，那位置遲早是你的……”
周貞容呆滯的眼珠終於轉動了一下，周氏一喜，以為她聽進去了，連忙從女使手中接過米粥喂她：“你已經一天一夜冇吃了，先吃些東西，可不能熬壞了身子。”
周貞容推開粥勺，直直看著周氏問：“沈幼鶯呢？我聽說陛下也為她賜了婚？”
她哭了一夜，又許久冇說話，聲音粗噶沙啞，現在忽然拔高了調子，便顯淒厲嚇人。
周氏被她嚇了一跳，不知她為何問起旁人，還是答道：“是，陛下為她與秦王賜了婚。”
周貞容聞言咯咯笑出聲，強撐著挺直的脊背忽然鬆懈下來，整個人泄了氣般軟倒在圈椅裡，將周氏嚇得臉色發白，連聲叫人去請大夫。
周貞榮卻恍若未覺，魔愣了一般笑出聲來。
沈幼鶯這個小賤人害她至此，到底也冇有落得什麼好下場。
這便好。
這便好。