十年前的第一場勝仗，差點要了他的命。
那時他才十五歲，無人真心服他，也無人覺得他會贏。
但就是在那樣的荊棘中，他殺出了一條血路，讓他徹底擺脫了那些傳聞，擺脫了所謂帝王的看顧。
從皇帝的外甥，回到了謝家大房嫡長子的身份，重新成為了謝瑨。
那一場仗打了近兩年，十七歲的他聲名鵲起，回京後，有無數人想要同他相識，與以前不同的相識。
可他在人心的暗色中沉浮了太久。
見過太多人前後不同的嘴臉，和為了權勢的陰暗。
他不願理會，最終隻踏進了沈家的府邸，在同齊國公相交後，成為了爽朗少年沈煜白的習武師父。
順帶還教一些書和畫，直到再次瞧見那小丫頭，以此唬得她也跟著喊起了師父。
如今回想，這些年的廝殺，每每在他生死未定之時，眼前浮現的從來都不是宮中金碧輝煌的大殿，和那些讓他無法接受的驚愕秘聞。
而是沈家大房院中的蓮池。
小姑娘偷采蓮蓬濕了鞋襪，卻顧不上逃開教習嬤嬤的責罰，隻歪頭問他，為何不高興。
她明媚好似耀眼的夏，將所有蓮蓬分給他時，烏黑黑的水眸閃過糾結。
“給你了，不要不高興，你愛吃的話，以後我家的蓮蓬都給你。”
教習嬤嬤在後頭驚呼，生怕她落入水中，小姑娘回頭看了一眼，顧不上再同他說話，轉身就跑。
謝瑨曾經也差點有個妹妹。
他想，若妹妹在，大抵也會跟眼前的小姑娘一樣，善良又嬌俏。
可他的母親不愛他的父親，他的父親，也冇能留住那個孩子。
......
這場敘舊足足持續了半個時辰。
帝王憶完曾經，話鋒一轉，笑道：“朕聽聞，你進宮前還特意去瞧了沈家人。”
“是，舅舅。”
謝瑨並未否認，他從踏上去如意坊的第一步便知，城裡的探子會在第一時間將訊息送進皇宮。
“沈煜白是跟我行了拜師禮的徒弟，此番回京，不好去登沈府的門，便索性在外頭見上一見。”
“怎麼不好登沈府的門？”
帝王笑得和藹，像是真心在關心麵前的小輩，“朕下旨讓你回京，不是為了拘著你，你同那些人不同，往後在京都，你想如何就如何，不必如此謹慎。”
“多謝舅舅，隻是齊國公畢竟有罪在身，舅舅早些時候才下了旨將其關押，我怎好在這時候踏進沈府，讓舅舅為難。”
“瑨兒這話，可是有些魯莽了。”
帝王目光未動，但神色卻嚴肅了些許，“齊國公屢立戰功，沈家一脈又一直是我大盛功臣，押下他，不過是為了查清那場臟水從何而來，罪名都還未有冒出的苗頭，怎會是有罪在身。”
“是我糊塗了，舅舅恕罪。”
謝瑨垂眸，請罪時，唇角笑意淡了幾分。
隻是即便男人低下了頭，在帝王身側，依舊透著壓不住的氣勢。
一旁的公公送完熱茶又退了出去。
瞧見這樣的淮西王，哪怕是常伴在君王身側，來人心裡也依舊慌了一瞬，直到徹底退出大殿，才重回穩當。
他忍不住又看了看那扇關上的大門，想起裡頭的人。
不愧是馬背上殺出來的王爺，此等氣魄，真是將幾位皇子壓得死死的。
隻是到底曾經在宮裡待了幾年，瞧見陛下便容易鬆懈，不懂收斂傲氣。
“進宮時在路上聽了幾句，還以為齊國公已經定罪，以為讓眾人知曉此事，不過隻是一道聖旨的事。”
謝瑨何其敏銳，自然知曉周遭的變化，可他要的，本就是讓帝王瞧見他的不妥之處。
有關於齊國公的話到此處便停了下來。
在哪聽的此話，又是聽誰說的此話，謝瑨不必開口，帝王必然知曉。
旋即，男人又抬起了頭，看向旁人都不敢去直視的帝王，帶著外甥該有的親近笑了笑，“舅舅如此說，那便是我那小徒弟，不會被一同定罪了。”
“你倒是還留著些淳樸心性，旁人都巴不得藉此得些什麼，你竟隻記得那沈家小兒的安危。”
帝王看著眼前這個已經長得比他還高了不少的外甥，在這一刻，是真生了些感慨。
還是那個不懂隱藏心思的少年，留得，也用得。
“說起來，你也是我堂堂大盛朝的王爺，還是深諳排兵佈陣的大將軍，怎得回了京都，想保個人都如此謹慎，說出去，也不怕讓朝中老臣和你那幾個表弟們笑話。”
謝瑨聽著，唇角微勾，垂眸掩住了神色。
隻是眸底漆黑幽暗之處，儘是冷淡和無謂。
......
敘了舊的帝王終是想起了今日的宴會，他親自領著謝瑨去了宮宴，如同那時候領著他的每一次。
幾位皇子神色各異，卻都掩飾得極好，麵上都堆著笑。
推杯換盞間，喝得迷糊的三皇子打了個酒嗝，靠近謝瑨。
仔細打量了一圈，而後歎息搖頭，“表哥用兵如神，還生的如此好模樣，怎得就遲遲不願成婚，這麼多年了，還是老和尚一個？”
“三弟可小聲些吧，父皇前些日子才下令讓人整修佛寺，三弟一口一個老和尚，若是被罰了，大哥可不會護你，也不會去看你。”
大皇子提著酒壺行來，一副兄友弟恭的模樣，笑道：“不過三弟話裡的意思倒也冇錯，表哥這歲數，也該娶妻了，省得父皇日日惦記，生怕表哥身側冇得個知冷知熱的照顧。”
“就是，早些娶個表嫂，讓府裡頭熱鬨起來！隻是話說回來，剛剛大哥那話弟弟可不愛聽，若大哥不護著我們這些弟弟，誰來護？”
在帝王落過來的目光中，三皇子笑得一副憨傻模樣。
隻是說罷卻突然看向旁邊的謝瑨，恍然道：“差點忘了，若大哥不護著弟弟，我就來尋表哥！表哥這般厲害，這天下，就冇有表哥做不了的事！”
謝瑨眸色幽深，並未因酒失神，也自然聽出了裡頭的挑撥捧殺之意。
隻是他的心思並未在此停留，皇子間的彎彎繞繞早已不知纏成了何等模樣，如今，不過纔剛剛顯露。
輕笑間，他目光隨意掃過三皇子腰間的玉佩，有片刻的停頓。
晶瑩剔透，甚是打眼，和他的那枚一樣。
“表哥瞧上了我這玉佩？”
三皇子順著他的視線落下，“我記得表哥也有一枚，還是父皇親自挑的。”
“是。”
謝瑨挑眉，仰頭飲儘杯中酒。
忽有醉意上頭，入目之處，皆是盎然春色。