翌日，阮玉儀因著昨兒午後睡得足，早早便醒了。木香替她梳洗打扮，去了程朱氏處請安。
道旁的木槿凋得差不多了，隻餘下零星一兩朵，還捱著寒風，趴在枝頭。枝條僵硬地往外伸著，像是乾墨拉出的線條，枯敗得緊。
她過路時，並不停下步子，隻側頭匆匆看了一眼，不甚在意。木槿花期長，待來年暮春，便有了下一茬了。
進了程朱氏的院兒後，發現除了昭容外，另外兩個姨娘也在。那著一身豔色衣裙，麵色紅潤的便是梅姨娘，她瞧著比程朱氏年輕不少，而實際上，梅姨娘隻小了程朱氏四歲關緊。
分明差不多是同齡人，梅姨娘因著骨相更佳，掛得住皮肉，更顯得風韻猶存。加上她溫和的性子，不難理解程老爺為何更歡喜這個溫柔鄉。
阮玉儀一一拜見了，也便落了座。
再微略掀起眼皮，卻見上首的程朱氏臉色陰沉，抿著唇一言不發。程朱氏昨兒將程行秋心儀長公主之事說與程老爺後，不想他勃然大怒，抄起杯盞便往她腳邊砸去。
他說，行秋已有一妻，如何再娶？你真是糊塗！
她心中暗道，便是他這般不知變通，才常年居於一職，不曾升遷。雖是如此想著，麵上卻是不顯的。
程朱氏細細將其中利弊剖與他聽，提及次子的親事時，他臉上的怒色一凝，再反駁不出旁的話來。她知道，程老爺可憐的是儀姐兒這個兒媳，至於是哪個兒子的妻，卻是不甚在意的。
說到底，也隻是顧念情分，拉不下臉去安排儀姐兒往後的日子，既如此，由她來唱這個白臉便是。
程朱氏想著，瞥了下首處的梅姨娘一眼，眼帶不屑。秋兒的事雖是算說清了，可他到底心裡一直念著這個賤胚，這難得著家一趟，夜裡又宿去她屋了，真是慣會勾人的。
梅姨娘似是注意到她的視線，也不迴避，直直迎了上去，“夫人可是身子不適？瞧著臉色不太好。”這話卻是不知是否有意膈應人了。
她們兩人向來不對付，這阮玉儀是知道的，可她來得晚，卻不知當年隻差一點，梅姨娘便是那個正頭夫人了。她半路被程朱氏截了胡，豈能不怨。
昭容心大，真以為程朱氏是身子抱恙，還關心了一句，“待會兒請府醫瞧上一瞧纔好。”她拈起一邊的點心，放入口中。
程朱氏一哽，緩了口氣，勉強道，“多謝公主擔心了。”
正品著點心，昭容忽地眉頭一皺，取出帕子，將口中的東西小心吐了，“這兒膳房的手藝真是還得多花功夫，比不得本宮府上的廚子。”這點心似是糖擱多了，入口化開，滿嘴的甜膩。
“自是比不得的，”見狀，程朱氏也嚐了一點，糕點雖是乾澀了些，但甜口的吃食向來是這個甜度，誰做不都一樣？
可又不能逆著長公主來說，於是她麵帶厲色，吩咐道，“今兒膳房疏忽，便扣半月月錢，以為懲戒。”一邊的婢子垂首應下。
“說起來，”昭容看向阮玉儀的方向，悠然道，“妹妹身邊這婢子手藝似乎不錯，本宮嘴巴挑，妹妹不若就將人讓與本宮。”
她鋪墊了半晌，原是要將話題引向這來。阮玉儀如何能同意，“她是我從婺州帶過來的，並非府中之人，讓與殿下，怕是不妥當。”
嚴格來說，帶來夫家的丫鬟也算作嫁妝中的一樣，處置權是在她的手中的，至於尚未有名分的昭容，更是無權處置。
阮玉儀怕木香多心，暗裡捏了捏她的手心。
昭容輕笑一聲，“不過一個婢子，妹妹護得那般緊做什麼。過幾日本宮再給你弄來十個八個的都不成問題。”
她明麵兒上是覺著木香手藝好纔想著要人，其實在她自個兒都不知曉的隱秘處，她是心裡憋了口氣，非得與阮玉儀爭上一爭，心裡纔好受。
她不曉得兩人情誼，自是覺得冇什麼，但阮玉儀卻是一直將木香當姊妹來看了的。
一邊的梅姨娘也被搶過人，這會兒也共了情，溫聲開口，“殿下若是歡喜廚藝佳的，不若直接去外頭尋一個來，不也更省事些，也免得彎彎繞繞找那許多婢子來抵了。”
昭容睨了她一眼，許是覺著一個姨娘，不夠格與自己搭話，她並不接話，轉而問木香道，“你自己說。”
她滿以為這些下人們都是更看重銀錢的，她的身份擺在這裡，木香冇有不接下這根橄欖枝的道理，因此她的語調夾雜著一種勢在必得的輕慢。
木香往出邁了一步，站定，先是規規矩矩一禮，才緩聲道，“奴婢多謝殿下賞識。”
聞言，昭容彎了下唇角，以為她是接受了，正待出聲，卻聽木香接著道，“隻是奴婢不願。若殿下真的歡喜奴婢的手藝，奴婢做了給您送去便是。”她語氣決然，並給出瞭解決的法子。
有何不願？跟著她一個天家女子，多少人討不來的差事，她還有何不滿！
昭容一向自視甚高，也受不得旁人的回絕，畢竟她身邊大多是奉承她的人。這會兒死死掐著手心，忍著不在程朱氏麵前摔東西，她冷笑一聲。
“好，你們主仆倆都是一個脾性，早通好了氣兒的。”
一邊的婢子連忙上前拉住她，給她輕輕拍著背，卻被昭容一衣袖揮開。
周遭似乎一下子冷下來，侍立著的下人們大氣都不敢出，一時間冇有誰說話，更不願撞到長公主的火氣上。阮玉儀則悄悄捏緊了手邊的杯盞，她已是步步避讓，卻避不過昭容偏生要找茬。
程朱氏本就心情不明快，有些自顧不暇，因而半闔著眼，不願理會這些明爭暗鬥。這會兒見長公主發了脾氣，這才圓場道，“殿下息怒，這事兒叫儀姐兒再思量些時候，等想清楚了，再將人送來不遲。”
這儀姐兒雖是性情乖順，可未免太不通人情世故。公主既是開口要人了，都是往後要做妯娌的，哪裡有回絕的道理，這不是明擺著下對方的臉麵麼。
昭容冷哼一聲，勉強算是同意了。
氣氛正僵持間，門口進來一小廝，稟到，“梅夫人，老爺正找您。”他四下觀察，見夫人臉色不佳，便簡明地說了，自己將頭低了又低，簡直是快要埋到衣襟裡去似的。
原本一個姨娘是冇資格被稱作夫人的，可老爺的寵愛便是規矩，於是闔府上下便一直這般喚著。
梅姨娘被點名要去，麵上平靜如水，朝著上首處欠身一禮，便隨小廝離開了。
留下程朱氏臉色更是陰沉，可到底是老爺開的口，也不好置喙什麼。於是隻隨口扯閒話幾篇，見時辰差不多了，便托辭自己要歇著，便將眾人遣散了去。
昭容自是也無意多留，冷眼撇了阮玉儀一眼，拂袖走遠了。