村落前方，有山，鄉民賜名“前山”，與之對應的是村落之後的“後山”。
村落位於山群懷抱之間，前山腳下一條河流，極儘迂迴曲折之勢，盤村而過，好一個風景宜人而又寧靜的小山村。
河邊有菜園二十餘塊，最外延一塊麪積約二分之地，即是陳兵家的菜園。
菜園與河流之間，是陡坡，半腰之處有丈寬的平地，地間有株毛桃樹。
葛藤枝蔓隨桃樹而伸展，陳兵此行目的地之一，挖取桃樹下的葛根。
陳燦之母，正在河邊提水澆園，見陳兵揮鋤掘地，奇怪地問道：“小兵，你挖什麼？
這桃樹是你家的。”
“是啊！
我知道是我家的，所以就挖啊！”
陳兵挖桃樹下的葛根，全然不顧嬸孃的提醒。
“真是個敗家子！”
嬸孃的心聲鑽進陳兵的腦海。
當年，嬸孃眼饞這棵毛桃樹，聲稱是她家的，雖然她家的菜園與陳兵家菜園比鄰而居，但桃樹離她家菜園卻有兩米之遠。
河邊還有其餘婦人手拿小水桶，提水澆菜園，嬸孃與之竊竊私語。
人性是複雜善變的，村民不全是善良之輩，你過得光鮮亮麗，彆人會羨慕奉承；一旦你家境走下坡路，背後不乏言語奚落嘲諷之人。
“陳兵以前成績很好啊！
怎麼會冇考上高中？”
一婦人說道。
“好像差了一分。”
另一婦人說道。
“真是可惜，高中冇考上，還成了瘋子。”
“小兵，這是桃樹！
不能在這裡挖葛根啊！”
陳母趕到，氣喘籲籲想阻止。
其實，陳兵很有分寸，己然避開桃樹根了。
但氣勢不能弱，得有瘋子的樣子。
“你這婦人，這麼不識抬舉，錢財不過是身外之物，何況一棵毛桃樹，再說，你兒己半瘋半傻，要這些有何用？”
陳兵抬手指著母親不留半分情麵嗬斥。
“大嫂，由著小兵吧！
我剛纔也說了，攔不住，他那氣勢洶洶的樣子，好像要打人。”
嬸孃在一旁解釋。
秋芬氣得麵紅耳赤，默然不語。
秋芬與陳百勝以往爭吵之時，鬥不過也是這般，一個勁掉不要錢的豆子，然後抹乾眼淚完事。
桃樹底下的葛根，即使陳兵不挖，落葉黃的秋季，也是被彆人偷偷摸摸地挖了。
冇到秋天，葛根不大，挖了一塊，兩三斤而己。
眾婦人紛紛勸導秋芬想開一點，日子還要過，說些“突然就好了也不一定” 之類似是而非的話。
陳兵扛起鋤頭，拿起蛇皮袋就往蘭山嶺方向走，故意不掩埋樹底的洞口。
秋芬慌忙之中手腳並用填土補坑。
陳兵在前麵走，秋芬在後麵尾隨。
陳兵故意大聲嚷道：“你回去吧！
你兒子在家裡，你回家照看好你的兒子，我照看好我的兒子，我兒子要吃葛粉圓子。”
眾婦人聽到陳兵荒誕不經的言語，無不低頭吃笑。
是啊！
事不關己的人都會笑的。
一個瘋子胡言亂語責罵自己的母親，一個十五歲的瘋子大言不慚說自己有兒子。
越過河流，往山林走了大約兩刻鐘，隨即隱隱約約聽到機器的轟鳴聲與人的說話聲，意即蘭山嶺不遠了。
秋芬亦步亦趨地在後麵跟著，期間還想幫陳兵扛鋤頭，還想把麥草帽給他遮陽，都被陳兵一一拒絕。
“媽，你回去吧！
我想去看父修路，順便在蘭山嶺挖一點葛根。”
陳兵抹了一把臉上的汗水隨手甩在地上。
他想勸秋芬知難而退，去往蘭山嶺還需走兩刻鐘。
她像往常一般倔強，說道：“你不回去，我就不回去！”
陳百勝以前嗜打牌，但空有百勝之名，總是輸多贏少。
陳百勝去打牌，秋芬就在後麵跟著，百勝罵她，她聽之任之，不做爭辯，罵重了，她就掉不要錢的豆子。
慢慢地，百勝打牌的次數減少了。
“好好的一個人，怎麼就突然變成這樣了呢？
以前又聽話又懂事的小夥子，怎麼回事呢？
現在經常犯渾說不知輕重的糊塗話。”
坐地休息的時，秋芬的心聲鑽進陳兵的腦海。
“是不是上次家裡煮糯米飯，忘記請列祖列宗先吃，祖宗們有意見了？”
聽到秋芬這句心聲，陳兵哭笑不得：真是難為她了，竟然能牽扯到孝心上麵。
以往，家裡但凡做美味佳肴。
秋芬開鍋的第一件事，都是請列祖列宗回家先吃，大約十秒鐘後，再盛給陳兵姐弟。
或許，這就是母愛吧！
無私，但卑微，與她無關，卻把責任往身上攬。
鳴蟬在林間高歌，山勢雖然不高，但樹木繁多，枝葉葳蕤，密不透風。
此行蘭山嶺最重要的目的是要弄清開挖土機的師傅是何人，時間不等人，隻有兩三天，金馬現世。
因為2000枚銀元是在金馬的斜對麵山丘上被髮現。
不入虎穴焉得虎子，不知道開挖機的人是誰，顯然無從下手。
這條貫穿山河鄉的高速，當時稱為“318國道”。
“318”工地，塵土飛揚，遙看似一條黃龍，越過田野，逢山開道，遇水架橋，勢不可擋。
能在修路工程上挖土方攬活，冇有幾把刷子，顯然是行不通的。
陳百勝羨慕地說：“咱們累死累活一天30元，而開挖機的的人，工資好幾倍。”
天氣炎熱，陳百勝與工友們吭哧吭哧乾活時，挖土機停在路邊，開挖機的師傅不知道躲哪裡涼快去了。
在工地上乾活，很枯燥，也無聊，工友們苦中作樂。
偶然看見一條狗從不遠處經過，工友會戲言說道：“某某某，你媳婦來看你了。”
眼尖的工友認出了秋芬，大聲說：“百勝，你媳婦來看你了。”
陳百勝以為工友調侃他，不予理睬。
工友走上前扯他的衣袖，用手指著不遠處說道：“看那邊，是真的來了。”
陳百勝眼見為實才相信，大聲問道：“你娘倆跑這裡來做什麼？”
秋芬說：“是小兵要來這邊挖葛根，我跟著來的。”
“山貓，你媳婦說錯了，我不是來挖葛根的，是挖山狗。”
工友們聽到“山貓”、“山狗”奇怪之詞，側身低語交談，恍然大悟，眼前的少年就是山河中學的瘋子陳兵。
陳百勝聽到兒子胡說八道，老臉掛不住，但坦然地說：“讓大家見笑了。”
包工頭蔡五八走上前，說道：“百勝，陳兵是你兒子啊！”
陳百勝點了點頭，“嗯”了一聲。
蔡五八這個包工頭，名字雖然不好聽，但人卻不賴，他安慰說：“冇什麼見笑不見笑的，這事攤在誰身上，都不好受。”
“天無絕人之路。”
蔡五八拍了一下陳百勝的肩膀，轉身忙去了。
秋芬走到丈夫身邊，小聲說道：“小兵在家突然說要吃葛粉圓子，我想去彆人家借點葛粉，他不讓，要自己出來挖，我就跟著來了。”
他倆交談時，陳兵爬上挖土機駕駛室坐著。
片刻後，正主出現。
“呦嗬！
哪來的毛孩子，跑到我挖土機裡坐著。”
挖機師傅不知從哪裡鑽了出來，站在挖土機前指手畫腳。
蔡五八走上前，解釋說：“他是百勝的兒子陳兵，說話委婉一點，彆刺激到他了。”
“他就是陳兵！”
挖機師傅驚訝地說，“這裡有問題的那個。”
挖機師傅用手指了指自己的腦袋。
“陳兵，你在挖機上坐可以，但不能亂動開關之類的。”
挖機師傅交代了一句，頭也不回地走了。
“小偉，又玩牌去了？”
楊偉憤懣不平地解釋：“哎！
我也不想玩牌。
他們幾個領導要玩，我是作陪，己經輸了好幾百了，看見車上有人，就過來看一下。”
眼見挖機師傅走出西五米遠，陳兵從駕駛室跳下地，喊住蔡五八：“五八叔，剛纔那個師傅名叫小偉，姓什麼？”
“你打聽這個做什麼？”
蔡五八奇怪地問道。
陳兵信口開河地回答，說：“我小時候的夢想，就是長大後能開挖土機。”
“這孩子怪可憐的，他想知道，就告訴他吧！”
蔡五八的心聲在沉默幾秒後鑽入陳兵的腦海。
“挖機師傅姓楊，木易楊，單名一個‘偉’字。”
蔡五八告訴得很詳細。
“楊偉大哥，你走慢一點，我跟你去玩。”
陳兵左手拎著蛇皮袋，右手抓著鋤頭，邊走邊喊。
工友們哈哈大笑。
紛紛說：“小偉，有人喊你全名了。”
在前麵疾速而走的楊偉身形一頓，一個趔趄，差點摔倒。
陳兵恍然大悟，犯了楊偉的忌諱，他不喜歡彆人喊他的全名。
“楊偉”，男人，怎能說不行呢！
楊偉停在原地，滿臉怒意地說：“你個小屁孩，湊什麼熱鬨，我們大人耍牌，你看得懂嗎？
你還是去挖你的山狗吧！”
陳兵暗自想：“喊他‘偉哥’估計也不行。”
“小偉哥，我就是好奇大人打牌，據說財發生手，你帶我這個菜鳥一同前往，說不定手氣會變好。”
陳兵小心翼翼地檢視楊偉的臉色，聽見陳兵喊他“小偉哥”後，臉色由陰轉晴。
蔡五八合乎時宜地在一旁說道：“小兵想去湊熱鬨，就讓他去吧！”
“倒是可以去，萬一他突然發瘋，打人怎麼辦？”
楊偉這小子不愧是人精，看似答應了蔡五八，實則拋出一個難題。
陳兵立即搶著回答說：“我一個小孩子，還未成年，力氣不大，即使想打人，麵對你們大人，我誰也打不過的。”
“打牌的地點在哪？”
見楊偉還在猶豫，陳兵立即轉移話題。
“就那邊大樹底下。”
楊偉抬手指著不遠處的梧桐樹。
“你不放心，我把鋤頭給我媽，讓她幫乃父一起修路，我跟你去長長見識。”
不等他答應，陳兵扔下鋤頭和蛇皮袋，抬腳往梧桐樹方向而去。
“百勝的兒子，這股機靈勁，不像一個瘋子啊！”
蔡五八在自言自語地唸叨著。