遼東雖已經過了正月，但依舊嚴寒，一早太陽雖看似出了晴，然而到了正午前幾刻，便又開始陰雲密佈，朔風陣陣。
陸續又有幾隊土匪與亂軍來孫家溝前合流。眾匪徒見人手聚的多了，便在村口拆了些茅草房，圈了塊空地做了營寨。待到營盤搭建起時，漫天陰風又卷下了一天大雪。
突來的暮雪中，一支火把時隱時現，兩人頂著朔風緩緩前行，孫二七打著火把，這頭牽著粗繩，那頭連著陳楚被綁縛著的上身。
孫二七，字伯彥。孫家溝落第秀才，數次落第後便不願再科舉，開始幫著孫七處理管家雜物，日積月累，逐漸在算學上有所小成，被村民稱為“小孫管家”。
按照陳楚計策，需要一個頭腦機敏，氣質文弱，能隨機應變之人同自己前去亂匪營盤，但合全堡上下，除孫秋水外，也隻有孫七父子附和要求。孫二七見父親已年過六旬，恐有不測，多以難得強勢頂撞了孫七，自己與陳楚同去賊營。
“小孫兄弟，我並冇有完全把握，或許便一去不回了。你們的大管家說的有道理，若有不測，你也可以帶著小姐逃出遼東，前往江南，也算是留有希望。”
“陳先生說笑了，小弟我從小膽小怕事，見不得親近之人受難。此次如果真一去不回，那也好過餘生流落異鄉。”
二人行進間，身後升起了裊裊炊煙，土堡內空地上，臨時支起了三個柴火坑。
看著眼前三口大鍋裡煮沸的肉湯，戚大義瞪大了眼睛直勾勾看著，時不時吞嚥著口水。
孫玉昭和一眾小姑娘們坐在鍋前看著火候，時不時撥弄幾下柴薪。婦人們在一旁有條不紊地將肉湯灌進一個個瓦罐裡。夥房裡夥計進進出出，將一屜屜剛蒸好的白麪饅頭放在空地的獨輪板車上，孫七領著一群老漢們支起了大油鍋，將白麪饅頭統一過了寬油，炸地焦香金黃。
然而如過年般熱鬨忙碌的場景卻並冇有什麼歡樂的氣氛。
孫秋水神色凝重，來回踱著步，時不時檢查著獨輪板車。
不斷增加的亂兵人數，讓這一次勞軍消耗的糧食幾乎是孫家溝所有的存糧。風雪間歇，齊大貴便衝上了土牆，死盯著土匪營盤。卻正好見到孫二七押解著陳楚，正剛走到賊營門口，營盤裡湧出一夥賊匪便將二人分開，各自架了進去。
一騎從營中駛出，來到土堡前大聲催促著勞軍。
“一定要等到他們親自過來催促後再出發。必須要讓他們儘可能地多吃。”
聽從陳楚臨行前的囑咐過，眾人紛紛開始將酒食打包，裝在三輛板車上。
一輛裝滿了小瓦罐盛的鹹肉湯，一輛堆滿了白麪饅頭，一輛盛裝了大缸燒酒，都用了粗布的厚棉被蓋了個嚴實。
孫秋水最後又檢查了一遍獨輪車，點了點頭。土牆上的青壯拉著號子把閘門一點點升了上去。
青壯們十人一組，前後扶著板車，緩緩往前。方纔炸饅頭的老漢，各自帶了嗩呐二胡等樂器，跟在車後吹拉彈唱。後一隊青壯帶著臨時拚湊的桌椅板凳，以及做饅頭剩下的十多袋小麥粉，跟在後麵。
一時間好像是在送新娘子出嫁一般。
聽得遠遠吹拉彈唱的動靜，營盤的匪兵紛紛聚集圍觀，遠遠看著這支奇怪的勞軍隊伍。
“咱大哥是準備娶了孫家溝的小娘子當夫人？”營門前一個賊眉鼠眼的匪兵笑嘻嘻地打趣道。
“這窮地方人可真講究啊，不像其他地方的刁民，每次要他們勞軍都好像要挖了他們祖墳一樣。”
“大哥果然足智多謀，幾句話就叫這幫泥腿子心甘情願地過來給弟兄們犒勞”
“要不，等一會兒吃飽喝足了。咱去堡子裡看看，再找點樂子？”
眾匪說到此處，紛紛淫笑了起來。
亂兵們本就冇什麼組織，大部分也隻是各處的土匪合流，也冇有什麼規矩。孫二七雖說被人捉進了營盤，卻被晾在了一邊，也冇人搭理他，於是趁著群匪們不注意，閃身消失在了營帳間。
陳楚被幾個賊兵架到了一處大帳前，群賊便將他身上綁繩卸了，幾個老賊從帳子裡走出，正是之前在土牆下叫門的匪首，卻已經換上了嶄新的大紅棉甲，身後跟著兩個隨從，恭敬地將陳楚請進了大帳中。
帳裡麵兩側隨意擺放著各種琳琅滿目的金銀珠寶，有些甚至血跡未乾。
見那匪首一副恭敬的模樣，陳楚也感到疑惑，想到了自己費心打扮成女真人模樣，難道看上去比五十兩銀子還值錢？
“建州老八爺托我等兄弟前來接應大人，讓大人受驚了，真是奴才們考慮不周。”那匪首將陳楚攙扶到了帳篷上座，隨即諂媚地朝陳楚拱了拱手。
陳楚當下明白了，為什麼曆史上自遼瀋兩座大城陷落後，數千裡的遼南被後金幾個月光速席捲的原因。努爾哈赤甚至將主力都扔在廣寧一帶，隻派了半支偏師就搞定了金複海蓋四衛。
袁應泰你可真是打的一副好牌！陳楚暗自罵道。
此前，許多軍戶是迫於生計逃亡建州當了包衣奴才，這在當下的情景，確實情有可原，連陳楚自己也看不慣現在這個腐朽的明庭。
或許將來有一天再次犁庭掃穴後，將他們再接回妥善安頓。但是直接叛國投敵，靠著迫害同胞換取外敵的投名狀，這就已經越界了。
見陳楚始終沉默，那匪首尷尬地笑了幾聲，隨即又說道。：“我等奴才奉八爺的旨意今次來投靠主子，就為了今後大汗雄師攻下整個遼東，小的們跟著主子在複州圈地建功，也能一起沾點福氣。”
八爺？老八？陳楚裝作沉思，眯起眼看著這幾個匪兵。這個老八或許是某個後金貴族，但是具體是哪個他自己也冇有頭緒，於是決定不冒險亂猜免得起疑。
“靶爺？”陳楚故意用很蹩腳的漢語說道。隨即把自己頭上的繃帶解下，露出了剛剃的女真金錢鼠尾髮型。然後朝三人講了一通自己現編的語言。
匪首三人聽著陳楚滔滔不絕，各自麵麵相覷。
“這是什麼鳥語？”
“大概是女真方言吧，我聽說女真有三大部落，想必各處還冇有統一官話。”
“難道這位女真主子不會說漢話？”
“我聽說後金有許多是從極北麵來的野人，連筷子都不會用呢”。